Passo successivo, anno 2000: il telescopio! Fra la giungla di strumenti offerti dai vari rivenditori è facile perdersi in strumenti-giocattolo che ben presto porterebbero a delusioni e in molti casi all'abbandono sia dello strumento che delle osservazioni. Uno strumento di soli 60mm, a mio giudizio, si rivela poco più interessante di un binocolo, con lo svantaggio di necessitare sempre di un treppiede dove poggiarlo saldamente.

Decisi quindi di puntare ad uno strumento un po' più impegnativo, e colsi l'occasione di un usato che cercavo: un newton corto da 150mm-f/6,7. Che dire? Questo strumento mi aprì il mondo dell'astronomia amatoriale, fatta di osservazioni planetarie, stelle doppie, profondo cielo... e infine astrofotografia. Fu proprio quest'ultima a rapirmi e dopo numerose uscite fotografiche capii i limiti di tale strumento e della EQ-4, assolutamente instabile e poco precisa nelle inversioni di moto.

Ciò nonostante questo newton mi permise osservazioni di tutto rispetto, immagini nitide di Luna e Pianeti, e molte soddisfazioni nelle sere dedicate al deep-sky.

Come giudicare l'SC della Celestron? Una volta collimato alla perferzione, l'ottica si dimostra di ottimo livello. Le immagini di diffrazione in intra ed extra focale danno comunque l'idea che lo specchio sia leggermente sovracorretto dall'aberrazione sferica, con anelli ugualmente ben distinti e regolari. Ma quello che più colpisce durante le osservazioni è la nitidezza delle immagini planetarie! La luminosità di un 8" è davvero buona, e in serate dal seeing ottimale osservare Giove e Saturno a 300X è ancora appagante. Unico neo del SC è il previsto focus-shift che ad alti ingrandimenti si fa inevitabilmente notare.

Al C8 affianco successivamente un riduttore di focale f/6,3, un filtro in Astrosolar a tutta apertura autocostruito, una webcam ToucamPro modificata personalmente per lunghe esposizioni, oltre a diversi accessori fra cui un fuocheggiatore Crayford della William Optics: il focus-shift oramai è un triste ricordo!

L'unico neo che rimane è il cercatore, un davvero stretto 6x30: il suo compito lo svolge comunque...

Ma quanto ingrandisce un telescopio?

Dopo numerose valutazioni, ricerche fra l'usato, pareri e consigli fra chi strumenti come questi già li usano, ordino il nuovissimo William Optics Megrez II. È una versione riveduta del modello precedente: miglior trattamento antiriflesso, 20mm di focale in più per gli stessi 80mm di diametro.

Lo strumento esteticamente è curatissimo: finiture da perfezionisti, e verniciatura impeccabile. La meccanica è la migliore che mi si sia presentata in mano fra i vari strumenti.

Arriva l'estate 2004, e con pochi indugi ordino da un nuovo rivenditore lo Skymaster 15x70 di casa Celestron. Il binocolo viene fornito con un attacco per treppiede fotografico, purtroppo in plastica e tutt'altro che stabile. Una brutta sorpresa ce l'ho non appena metto gli occhi agli oculari: le due metà sono completamente scollimate fra di loro. Indeciso se rispedire o meno il binocolo al negoziante, mi informo in rete su come collimare tali strumenti, e la sera dopo riesco finalmente a sistemare la collimazione agendo sui due prismi di Porro collimabili da 2 coppie di grani esterni.

Ora le immagini sono buone, una leggera aberrazione cromatica ma non fastidiosa. La Luna è un vero gioiello da ammirare con questo binocolo, così come la Via Lattea. La nota dolente di questo binocolo è l'esiguo campo corretto: metà del campo inquadrato risente purtroppo di evidenti distorsioni geometriche.

...voilà: sostituisco la vecchia EQ6 nera con la nuova di colore bianco. Molte funzioni oltre al GO-TO risultano essere veramente interessanti, prima fra tutte la possibilità di autoguida. Misuro sul campo il nuovo errore periodico: ±12 arcsec in moto libero, ± 7 arcsec dopo aver istruito il PEC! Risultati eccellenti per una montatura di categoria ancora economica.

La funzione di autoguida si dimostrerà indispensabile ed efficacissima, il puntamento automatico un po' meno... ma sinceramente mi interessa fin là, almeno per ora.

Altri miglioramenti rispetto alla versione precedente sono l'illuminazione del cannocchiale polare, la bolla, i cerchi graduati finalmente utilizzabili.